Suuret nälkävuodet 1866-1868

Suuret nälkä- ja tautivuodet 1866-1868 muistettiin pitkään. Jo pitkin vuosikymmentä sadot olivat heikkoja. Talvi 1866-1867 oli erityisen ankara. Kevään tulo venyi ja satotoiveet hiipuivat. Esimerkiksi Lestijärvellä ajettiin järven jäätä pitkin hevosreellä juuri juhannuksen alla.

 

Kuolleisuusluvut nousivat huippuunsa vuonna 1868, jolloin esimerkiksi Reisjärvellä kuoli väestöstä noin viidesosa.  Tyfus-epidemia, usean taudin yhdistelmä, vei niin lapsia, vanhuksia kuin aikuisiakin.


Vellihuoneet ja vattuhuusit eli köyhäinhuoneet eivät tuoneet pelastusta nälän ja sairauksien keskellä. Ravinnon puutteen takia kiertueelle lähteneet kerjäläiset levittivät tauteja. Keski-Pohjanmaalta lähdettiin nälkää pakoon tai jauhojen hakuun myös Pietariin asti.